Am Anfang der Kunstgeschichte steht das Tier. Bereits die Malereien, mit denen die Menschen vor über 30 000 Jahren die Wände ihrer dunklen Felsenhöhlen schmückten, zeigen Tiere. Bis heute haben Tiere einen zentralen Platz in der Kunstgeschichte. Von Epoche zu Epoche und in allen Kunstformen setzen sich Künstler*innen mit immer neuen Ideen mit Tierdarstellungen auseinander. In der Malerei, der Bildhauerei, im Kunsthandwerk, aber auch in religiösen Werken lassen sich Tiere Finden. Ihre Darstellung kann sowohl detailgetreu realistisch als auch abstrahierend sein.

Die Ausstellung „Einfach tierisch! Tiere in der Kunst“ spürt dieser Faszination für Tiere nach und zeigt rund 90 malerische und bildhauerische Werke aus fast 500 Schaffensjahren. Darunter Künstler wie Lucas Cranach d. Ä. und Albrecht Dürer, die mit ihren kleinen Holz- und Kupferschnitten beeindruckende Tierdarstellungen schufen, aber auch eindrucksvolle expressive Werke von A.R. Penck und naturalistische Darstellungen von A. Louis Barye werden präsentiert.

Als weiterer Aspekt der künstlerischen Auseinandersetzung mit Tierdarstellungen nimmt die Ausstellung die symbolische Bedeutung von Tiermotiven in Religion und Mythologie in den Blick. Hier zeigt sich, wie sich die Bedeutung von Tieren im Laufe der Zeit veränderte und welchen Einfluss historische und kulturelle Entwicklungen auf die künstlerische Praxis ausübten.

Die Leihgaben stammen aus privaten und musealen Sammlungen, wie die Galerie Park in Leer, die Sammlungen der Städtischen Museen Nordhausen, der Künstlerin Susanne Smajić und einer Thüringer Privatsammlung.